新千年以来，文化越来越被看做是城市增长的引擎，实施城市文化战略和构建文化城市成为世界范围内的普遍现象，但表现出实践经验较为丰富、理论相对匮乏的状态，特别是关于文化城市的理论研究十分有限。基于此，作者刘合林在大量的理论文献的分析和梳理及对国内外诸多文化城市建设实践观察和研究的基础上，对文化城市这一前沿议题进行了探索。本书兼具理论探索和实证研究：作者回顾了城市规划领域理解城市的理论演进以及当前城市所处的时代语境，从何谓城市文化出发，对文化城市的内涵、目标、构成框架、类型、评价指标做了理论探索。根据文化城市的理论逻辑，提出了构建文化城市的内部指向性战略、外部指向性战略以及该系统化战略可能造成的空间、社会、经济效应，最后对南京做了实证研究。